碳交易实现的过程，用一个简单例子可以描述如下：
1）年初，有两个公司A和B，A公司每年规定排放二氧化碳100吨/年，B也是规定排放二氧化碳100吨/年；
政府发放给A的碳配额是100吨/年，发放给B的碳配额也是100吨/年；
2）年底，A公司通过节能改造，仅排放二氧化碳80吨，多余的20吨二氧化碳配额，就可以在碳交易市场上出售获得利润。
反观B公司，可能为了扩大产能，加班加点生产，没有时间和资金去搞节能改造，导致二氧化碳排放达到120吨，和政府给的100吨碳配额相比，多排放了20吨二氧化碳。
此时，B公司只能去碳交易市场上购买20吨碳配额。
这样以来，A公司剩余的碳配额就满足了B公司的碳排放需求，碳交易最终得以实现。
最终的效果是，A和B的二氧化碳排放总量锁定在200吨，没有超过起初200吨的配额限制，完成了碳减排目标。
什么是碳交易？
碳交易，即把二氧化碳排放权作为一种商品，买方通过向卖方支付一定金额从而获得一定数量的二氧化碳排放权，从而形成了二氧化碳排放权的交易。
碳交易市场是由政府通过对能耗企业的控制排放而人为制造的市场。通常情况下，政府确定一个碳排放总额，并根据一定规则将碳排放配额分配至企业。如果未来企业排放高于配额，需要到市场上购买配额。与此同时，部分企业通过采用节能减排技术，最终碳排放低于其获得的配额，则可以通过碳交易市场出售多余配额。双方一般通过碳排放交易所进行交易。
第一种情况，如果企业减排成本低于碳交易市场价时，企业会选择减排，减排产生的份额可以卖出从而获得盈利；
第二种情况，当企业减排成本高于碳市场价时，会选择在碳市场上向拥有配额的政府、企业、或其他市场主体进行购买，以完成政府下达的减排量目标。若未足量购买配额以覆盖其实际排放量则面临高价罚款。
通过这一套设计，碳交易市场将碳排放内化为企业经营成本的一部分，而交易形成的碳排放价格则引导企业选择成本最优的减碳手段，包括节能减排改造、碳配额购买、或碳捕捉等，市场化的方式使得在产业结构从高耗能向低耗能转型的同时，全社会减排成本保持最优化。
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