据报道，全中国乃至全球最大的煤炭上市公司——中国神华能源有限公司（以下简称“中国神华”）在该国沃特马克煤炭项目的推进可谓是万般艰难。
从2008年中国神华获得沃特马克区探矿权至今，已过去12年个年头。期间新州政府多次变卦，致使神华的煤炭开采工作一直被拖延，勘探区面积也从最初的195平方公里被迫缩小至95平方公里。
而如今，又有澳媒在4月20日 报道称，迫于反对在该地区采矿的农民及环保人士的施压，新州政府将回购中国神华剩余面积的探矿权。路透社认为，此举或与中方暂停进口澳大利亚煤炭，以及煤炭价格前景恶化打击当地煤矿经济效益等因素有关。然而真正的原因，或许能从沃特马克项目这12年来艰难推进的历程中窥见。
观察者网4月21日就此致电中国神华董秘公开电话，相关人员没有透露更多信息，仅表示“请关注公司公告”。
事实上，中国神华在2008年参与公开招标获得沃特马克煤矿探矿权后，同年便向新州政府支付了探矿权费3亿澳元（当时约合13亿元人民币）。探矿权面积约195平方公里，预计有高质量的内销和出口动力煤的浅煤层资源。此外，当时神华还承诺，在未来项目经过地质报告、环境评估等一系列核准，被授予采矿证后还会再支付2亿澳元。
这是中国神华在海外进行的第一个勘探开采项目，其也是“下了血本”的。根据神华官网显示，该项目投资总额为14.7亿澳元，其中三个露天开采区域可采储量2.9亿吨，设计规模1000万吨/年，设计服务年限24年，建设工期为18个月。
2009年7月，中国神华控股股东神华集团在官网援引媒体报道称，“神华集团计划最快能于2013年在新南威尔士州采煤”，然而在这之后，该项目的推进却屡被新州政府阻挠，经历了一波三折。
项目招标后，澳大利亚当地反煤组织、澳棉花协会以及部分农场主等，以保护农业用地、地下水为由长时间进行抗议，新州反对党便借机在州议会提出反对，认为州政府应该阻止该区域一切开采活动，收回全部探矿权。
于是新州政府在神华第一次探矿权的延期申请中“下了绊子”。据媒体报道称，2012年神华在探矿权到期后获得了第一次延期，有效期至2016年2月22日。但同时新州政府却以保护耕地为由，强行增设了第48条款，终止探矿区内黑土地露天采矿和井工长臂开采的权利，这实际上等于禁止神华在农用黑土地上开采煤矿，让探矿权区内的大量面积成为了低效或无效资产。
在2015年第二次探矿权更新谈判中，新州政府又再“使绊子”，突然提出要无条件收回划定勘探区的黑土地及其他区域共100平方公里的探矿权，同时还要对探矿权增加新的限制性条款。
在经过二十多轮、长达两年时间的谈判后，双方都作出一定妥协。新州政府撤回了100平方公里的探矿权，但同时给予神华2.618亿澳元经济补偿，并受理沃特马克勘探区非黑土地部分探矿许可的延期申请。由此，神华沃特马克项目的获批勘探区面积也由最初的195平方公里，缩小至95平方公里。
根据国资委官网2017年7月12日转载神华集团消息称，神华集团沃特马克项目进入实质性开发阶段。到了2018年，新州政府批准了沃特马克项目探矿许可的第三次延期申请，期限至2021年10月22日。如今期限将至，新州政府又再一次出手。
观察者网查询中国神华官网，其显示的最新公告是2020年8月，中国神华发布沃特马克勘探区采矿租约申请公告，之后并无更新。
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