随着比特币越来越受投资者欢迎，加密货币市场持续繁忙。今年2月比特币的价格达到了每枚5.8万美元的历史最高水平。在Cell Press细胞出版社旗下期刊Joule（《焦耳》）3月11日发表的一篇评论中，金融经济学家Alex de Vries量化了比特币价格飙升是如何加剧能源消耗和全球芯片短缺，甚至威胁国际安全的。
从理论上讲，任何可以接入互联网和电力的计算机都可以“挖掘”比特币，这是一个通过解复杂的数学方程收获加密货币的过程。据估计，从2021年1月11日起，所有“掘币人”每秒解这个方程的次数加起来超过150百万的五次幂，也就是150后面18个零。计算能力和电力成本成为比特币获利的关键。
“如果你是进行交易的比特币用户，你不是直接支付电费的人。从用户的角度来看，这是一种隐性成本。”Digiconomist创始人de Vries表示。Digiconomist是一个关注加密货币等新数字趋势的博客。
隐性成本主要来自能源消耗。根据1月份的比特币价格，de Vries估计，整个比特币网络每年可能消耗多达184太瓦时的能源，接近全球所有数据中心消耗的能源总量。消耗的能源还产生了9020万吨二氧化碳，相当于英国伦敦的碳足迹。
“这是一个令人担忧的数字。”de Vries说，“这些数据中心为全球大部分文明服务，但比特币几乎不为任何人服务，却仍然消耗与前者大约等量的电力。”
比特币的市场价格激励“掘币人”投资硬件和电力。随着其价格上涨，更多的人购买和运行挖币需要的硬件，导致能源消耗增加。反之亦然，当价格下降，这些投入和消耗也会下降。但目前，由于需求旺盛，硬件设备制造告称，他们的设备已经售罄，一些客户可能要晚些时候才能收到订单。这表明，在购买时，能源消耗量就被“锁定”了。
“比特币的价格可能会暴跌25%到30%，但由于能源锁定效应，最终的能源消耗可能没有变化。”de Vries说，“我这篇文章的主旨就是要解释一下比特币价格暴涨将意味着什么，不仅是对环境，还有其他的外部性。”
比特币挖掘机的短保质期可能意味着未来几年将产生大量电子垃圾。而且，这些设备与个人电子产品和电动汽车争夺同样的芯片，这也加剧了目前全球芯片短缺问题。个人电子产品和电动汽车在应对气候变化方面发挥着重要作用。不过，电力价格低廉的国家，比如伊朗，可以通过比特币挖掘引入新的收入来源。
“你可以做很多事情。挖币设施通常是集中的，很容易成为目标。”de Vries说。决策者可以通过提高电价或没收设备来进行干预。对比特币挖掘设备制造商征税或限制其使用芯片也是需要考虑的策略。虽然，比特币是一种去中心化的货币，但政府机构可以监管交易平台，防止交易影响其价值。
De Vries指出：“我们目前掌握的信息有限。”而且，他对比特币未来趋势的预测提出了警告。“谁知道2024年会发生什么？或许所有人都在使用比特币，或许没有人，或许所有人都忘记了它。”他表示。
比特币市值重回万亿
3月10日，比特币日内价格突破5.5万美元，比特币再次走出“过山车”行情。距离上次调整低点45000美元已涨超20%，创两周新高，市值再次超过1万亿美元。
比特币已经6连涨了，这对于看多的投资者来说，还是很振奋的。就在今年2月中旬，比特币经历过2次暴跌，进入3月，比特币迎来反弹，这期间上演V型反转。
不论是“过山车”式行情，还是持续上涨的行情，总有人欢喜、有人忧。有人赚得盆满钵满，也有的人血本无归。据比特币家园统计，近24小时内又超105123人爆仓，49.91亿资金灰飞烟灭。
比特币虽大涨大跌，但自2020年9月以来，持续领涨资本市场，6个月涨超300%，远高出其他大类资产。据AssetDash最新数据，比特币总市值已超过腾讯和Facebook，位列全球第六。
不少分析师认为，推动此次比特币反弹的重要因素之一是机构投资者、著名投资人和企业的追捧。“当你看过去一段时间比特币的涨势时，确实有两大因素推动了它。一个就是机构参与者的不断进入。”普华永道的全球加密业务负责人阿尔斯兰（Henri Arslanian）说，许多华尔街知名亿万富翁公开支持比特币，保罗·都铎·琼斯（Paul Tudor Jones）和斯坦利·德鲁肯米勒（Stanley Druckenmiller）等投资者都将资金投入了比特币，并夸赞比特币作为对冲通胀工具的潜力。
他预计，由于现在有各种工具允许机构投资者投资比特币，这一趋势还将在未来几个月继续。与此同时，散户害怕错过（fear of missing out）的心态也推升比特币价格。
但有部分机构对此持不同意见，告诫投资者保持风险。瑞银CIO认为，这样的价格并不合理。“比特币的供给机制极其缺乏弹性，这加剧了价格的波动性。比特币的实际使用场景也十分有限，超常规的价格波动，表明许多买家正在寻求投机性的收益。” 比特币交易存在泡沫，投资者情绪可能会受到如监管收紧等因素的影响，导致波动风险，并对加密货币的投机行为保持谨慎态度。此外，黄金等传统避险和对冲工具亦可在加密货币下行时提供保护。
有媒体报道称，一些国家监管机构对比特币的态度保持谨慎。一位美国联邦储备委员会官员此前表示，此轮比特币“牛市”不能够长期持续。波士顿联储主席埃里克·罗森格伦也预计，随着各国央行逐步推出数字货币，人们没有理由再购买比特币。
高盛集团行长兼首席运营官约翰·沃尔德伦（JohnWaldron）周三表示，该公司正在探索如何在保持监管正确的同时，满足日益增长的客户持有和投资比特币的需求。
“客户需求正在上升，我们的行为受到监管。我们还在继续评估并参与其中。”该行最近重启了其加密货币交易部门，本月开始为客户交易比特币期货和无本金交割远期。高盛还在探索比特币ETF，并已发布了一份关于探索数字资产托管的信息请求。
沃尔德伦表示，高盛可以监管数字资产，但“不能制定原则”，并正在与监管机构和美联储讨论在处理数字货币时应如何监管银行。美国证交会正在考虑如何监管为客户持有数字资产的经纪自营商，并在去年12月就此事征求了公众意见。
疫情导致了网上商务的爆炸式增长，因为在过去一年里，消费者花在沙发上购物的时间比亲自购物的时间要多。沃尔德伦表示，高盛认为这一趋势将持续下去，并将导致数字货币使用出现相应的“爆炸”。
“这次疫情是一个重大的催化剂。“在我们看来，毫无疑问，数字商务和数字货币的使用将会更多。
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