价格发现。期货市场聚集了许多商品生产者、经营者和投机者。他们在生产成本加上预期利润的基础上相互交易和影响。各方交易者分析预测商品未来价格，通过有组织的公开竞争价格，形成预期的石油基准价格。这个相对基准价也会因市场供求关系的变化而变化，具有一定的动态特征。通过公开竞价和竞价形成的期货价格，常常被看作是国际石油现货市场的参考价格，它具有价格导向功能，能够使企业的生产经营更具市场化，从而提高社会资源配置的效率。
规避风险。套期保值是石油期货市场的基本操作模式之一。通过套利，企业可以实现风险采购，使生产经营成本和预期利润相对稳定，提高企业对市场价格风险的抵抗力。
套期保值的基本做法是企业在现货市场上以相同数量但相反方向买卖石油商品期货合约，通过套期保值或未来某个时间的清算补偿来抵消现货市场价格变动带来的实际价格风险。
但是，由于客观存在着现货价格与期货价格的差异，套利行为不能完全消除风险，只能以小风险代替大风险，以现货价格与期货价格的差异来代替现货价格的波动风险。
满足猜测。资本有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油行业的发展提供动力。
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