中国是世界上第一个发现和应用石油的国家。宋人沈括对中国古代地质、古生物学的研究提出了独到的见解。与西欧学者相比，他最初意识到化石是生物遗迹。有一次，沈括被命令访问河北西路时，发现太行山悬崖之间有很多螺蚌壳和鸟卵之石，推测这里是太古时代的海滨，是由海滨的介壳和淤泥堆积而形成的，根据古生物的遗迹正确推测海陆的变迁。
该原油为油状粘稠液体，黑褐色，有特殊气味，是烷烃、环烷烃、芳香烃、烯烃等多种液体烃的混合物。油的性质包括物理性质和化学性质两个方面。物理性质包括颜色、密度、粘度、凝固点、溶解性、发热量、荧光性、旋光性等化学性质包括化学构成、构成和杂质含量等。
油气资源支撑着中国经济的快速发展。由于在工业生产中大量使用了石油，石油需求增加，贸易扩大。一战一次世界大战之前，石油主要用于照明，主要主要消费国。在第一次世界大战中，石油的战略价值初步显现，由于石油燃烧性能高、重量轻，对提高军队战斗力具有重大战略意义。
原油具有一定的粘性，特别是在温度较低时，储存在大型储油罐中的油品不易直接输出，必须进行一定的加热，达到提高原油温度、提高原油流动性的目的。
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