预计大约有1.5亿人将在11月3日的美国大选中投票。但是，严格来说，他们都不能决定谁将成为下一任总统，这项任务将由人数少得多的个人来负责，他们就是选举人团的538名成员。
美国的总统选举是间接选举。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要在每个党指定的代表中选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，以组成选举人团。这些选举人会在大选投票过去一个月后，聚集在一起投票选举总统。
各州选民选出的本州总统选举人，其数目与该州在国会中的议员数相等。全国50个州加华盛顿共选出538名总统选举人。选举人票的数量，体现州权平等原则。
在选举前夕，全国各地的共和党和民主党附属机构会将选举人候选名单汇总。绝大多数州和华盛顿均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的选举人票全部给予获得相对多数选民票的候选人。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。
俄亥俄北方大学教授罗伯特·亚历山大说：“根据各州在众议院和参议院的议员数目决定选举人票的数量，使得人口较少的州拥有与其人口不成比例的选举权。另一方面，‘胜者全得’规则加强了两党制，并使结果不确定的摇摆州最有价值。”
选举人团制度有很多地方饱受争议。最大争议是，公民需要通过一群中间人来选举总统，特别是选举人是否必须把票投给在该州获胜的候选人。事实上，在2016年的总统选举中，有7位选举人更改了自己的选票，这个数目高得不同寻常。但更令人反感的是，在普选中获得最多选票的候选人可能选不上总统。
美国人觉得自己好像在直接投票选举总统，尽管他们隐约记得有一个选举人团，但许多人仍可能以为是自己在投票选举总统。在2000年和2016年选举之后，人们才开始提高对该机构的认识，但只有真正对政治感兴趣的人知道细节。事实上几乎没有人知道选举人的名字。
提名
时间：大选年的2-6月
民主党、共和党分别选出总统候选人提名。
总统候选人提名大会
时间：大选年7-8月
两党分别召开大会，选出本党的总统候选人，然后通过由总统候选人提名的副总统候选人，并制定正式的竞选纲领。
竞选运动
时间：从以上大会结束日-全国投票日
总统候选人为在全国选民中寻求选票展开各种活动。
全国选举
时间：大选年11月首个星期一的第二天
选民到指定地点进行投票，在总统候选人之间做出选择，同时选出各州选举人。
选举团投票表决
美国的总统不是直接由选民票选出来的，而是由选举团选出来的。
美国全部“选举人票”共538张，是参议员（100名）、众议员（435名）、华盛顿特区代表（3名）的总数。参议员按州分配，50州每州2名;众议员按人口产生，约50多万人选出一名。例如纽约州约有1600多万人口，就有31名众议员，再加上2名参议员，总共有33张选举人票。
除缅因州、内布拉斯加州外，任何一个总统候选人如果赢得了这个州的多数人投票，即赢得了这个州的所有选举人票，被称为“赢者通吃”。 按照选举人团制度，候选人在各州赢得的选举人票累计超过538票的一半（270张），就当选总统。
谁能竞选美国总统？谁能投票？
任何人都能竞选美国总统吗？凡年满25周岁、成为美国公民已7年者，均可竞选国会众议员;凡年满30周岁、成为美国公民已9年者，均可竞选国会参议员。总统竞选人必须是年龄超过35岁的美国公民，并且在美国居住满14年，根据美国宪法，总统竞选人必须在出生时就获得公民身份。
凡年满18周岁的美国公民有选举权，除北达科他州外，其他州都规定，选民必须事先办理登记手续，方能参加投票。
不在美国也能投票？
比如NASA宇航员，如何在太空中投票？美国宇航局送给宇航员的格言是“漂着投”。
美国宇航局在其网站上写道：“和其他缺席投票的形式一样，从太空中投票先要填写联邦明信片申请表。这张表和在美国境外服役的军人及其家庭要填写的是相同的。空间站工作人员在飞往太空前填写好申请表，表示愿意从太空参加大选投票。”
2016年，美国宇航局的宇航员谢恩·金布罗作为地球外的唯一一个美国人，在国际空间站给美国总统选举投了票。
只有民主党和共和党这两家？
其实是有其他党派的，但美国建国200多年以来，一直是两大政党轮流执政。
民主、共和两党是全国性政党，在各个州都有完善的组织可以组织竞选，他们又有更多经费和各种利益集团单独的支持，他们可以在全国竞选，而小党就不行了，本身资金少，组织不健全，再加上选举人制度，这种计票方式使得每一个州的选举结果只有一个赢家，没有第二没有第三，这样就不利于产生小的党派，也无法产生多党派。
历史上也有前进党等小党或者独立候选人参选，甚至获得百分之十几二十几的支持，但是往往无法获得甚至一个选举人团票。可以说这种制度决定了美国的两党格局。
票数最多就能当总统吗？
当然不是。四年前，特朗普在普选中以300万张选票的劣势，输给了前民主党总统候选人希拉里，但他还是赢得了选举人选票。民调一直落后希拉里的特朗普（希拉里最终支持率定格在48%左右，高于特朗普的46%左右），以304张选举人票入主白宫，成为美国历史上5位“少数派总统”之一。
特朗普票少还当选也不是孤案，2000年，乔治·W·布什赢得了271张选举人票，但是其实民主党候选人阿尔·戈尔全民投票中的得票比他多50多万。
在19世纪的美国总统大选中，约翰·昆西·亚当斯、卢瑟福德·B·海耶斯和本杰明·哈里森，也是在没有赢得全民普选票数的情形之下上位的。
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